Цены на бензин росли. Эти четыре компактных седана столкнулись с высшим испытанием.

В эпической битве против час пик и высокой стоимости бензина выбирайте своё оружие тщательно.

[Эта история впервые появилась в июльском номере 2007 года MotorTrend с заголовком "Битва на дороге."] Внезапно снова 1973 год. Этот большой внедорожник в вашем гараже кажется таким же современным, как Olds 88 времён Никсона. Глобальное потепление и наша вечная зависимость от нефти затмевают перспективы GM и Ford, следуя за Chrysler в бизнесе седанов с задним приводом и V-8. Вы можете добраться до работы на Toyota Prius или одном из более скрытных гибридов, но даже при цене в 3 доллара за галлон, гибрид не окупится в течение многих лет. К тому времени процент по вашей ипотеке с плавающей ставкой может быть заоблачным.

Хорошая новость заключается в том, что, когда дело доходит до поиска дешёвого, экономичного автомобиля для поездок на работу, это уже не 1973 год. Больше никаких Datsun B-210 или Honda Civic CVCC. Конечно, ваша целевая цена теперь "менее 20,000 долларов", а не "менее 3000 долларов". Civic и Sentra, последняя из которых находится на рынке с тех пор, как Datsun изменил своё название на Nissan, больше не являются базовыми моделями своих брендов. Mitsubishi Lancer, достигший почти забвения как специальное предложение без первоначального взноса с тех пор, как он трансформировался из Dodge Colt 1980-х, теперь делит платформу с предстоящим, более дорогим Galant. Он также делит платформу с переднеприводными автомобилями Chrysler Group, от Jeep Compass до Dodge Avenger. Hyundai Elantra также совершенно новая, хотя и вызывает ощущение дежавю с двигателем и трансмиссией от предыдущей модели.

Как и большинство Hyundai, она выигрывает от лучшего качества, стиля и отделки, но не так сильно улучшена, как более крупные и дорогие модели, такие как Sonata и Santa Fe. Современный, процветающий Сеул не так переполнен, как современный, процветающий Токио, и автомобили такого размера не так важны в Южной Корее, как в Японии. Неудивительно, что Elantra не получила такого же внимания, как более крупные модели от своей быстро растущей материнской компании.

Итак, вот что мы собрали, чтобы определить самый приятный и практичный способ добраться до вашей повседневной работы. Honda Civic LX — 18 месяцев спустя после того, как Civic был назван Автомобилем года — является нашим эталоном. Претенденты — это средняя версия Nissan Sentra 2.0S, Hyundai Elantra SE и Mitsubishi Lancer в комплектации GTS.

Новые экономичные автомобили

Lancer GTS начинается с цены на одну-две тысячи долларов выше, чем у других, но это единственная комплектация, которую мы смогли получить на столь раннем этапе, что отражает новое направление Mitsubishi на рынке США. В прошлом году было продано всего 118,558 автомобилей и грузовиков в США, что всего на 636 больше, чем продажи Nissan Sentra. Теперь компания принимает подход Subaru: "мы не будем пытаться быть Toyota или Honda", сосредоточившись на меньшем объёме слегка более дорогих, хорошо оборудованных и спортивных моделях. Разработанный, чтобы воспользоваться ореолом предстоящего Evolution X от Mitsubishi, наш Lancer GTS был оснащён 18-дюймовыми колесами и шинами (в отличие от 16-дюймовых у других), трансмиссией CVT с подрулевыми лепестками, задним спойлером в стиле "мальчик-гонщик" и передней распоркой стойки. Исключение пакета "солнце и звук" за 1500 долларов — это был единственный тестер с люком — снизило бы его цену до 1100 долларов от Nissan и Honda.

Выбор Civic в качестве эталона исключил несколько хорошо зарекомендовавших себя моделей из рассмотрения. Chevrolet Cobalt представляет собой достойную попытку компании, которая боролась за создание правдоподобного компактного седана, но он не может соперничать с Civic. Так же обстоит дело и с большим Volkswagen Jetta, когда он оснащён стандартным 2.5-литровым пятицилиндровым двигателем. А Ford Focus 2008 года ещё не был доступен. Toyota задержала замену своего устаревающего Corolla, поспешно вернувшись к чертежам, когда компания увидела текущий Civic, что является заслугой нашего Автомобиля года 2006.

Ни один из наших автомобилей для поездок на работу не был оснащён дополнительной механической коробкой передач, что говорит о чем-то важном для этой миссии. Это автомобили для повседневного использования, предназначенные для обычных людей. Lancer и Sentra имеют бесступенчатые трансмиссии, Civic оснащён пятиступенчатой автоматической коробкой, а Elantra — четырёхступенчатой. Серьёзные энтузиасты, которым нужны такие автомобили и которые не против немного поработать левой ногой в часы пик, должны рассмотреть возможность механической коробки, которая обеспечила бы больше удовольствия и, вероятно, лучшую динамику в любом из наших участников.

Комфорт для поездок на работу против привлекательности для водителя

Если бы нам пришлось выбрать победителя среди этих четырёх автомобилей на основе предпочтений наших энтузиастов, Mitsubishi Lancer мог бы занять первое место, но он не является лучшим компактным автомобилем для поездок в часы пик и не обязательно обеспечивает самое приятное вождение. Тестирование этих небольших седанов по трудным дорогам в Детройте и их маневрирование по интересным загородным маршрутам показали, что жёсткая подвеска не всегда обеспечивает лучшее управление.

Sentra стала большим сюрпризом, предложив наиболее комфортную и мягкую поездку. Словно Карлос Гон добавил несколько старых деталей от Citroën в архитектуру Sentra, основанную на Renault. Комбинация мягких пружин, большого хода и жёсткой амортизации позволяет подвеске отлично поглощать неровности, без каких-либо отголосков. Просто сядьте в машину, и она мягко покачивается, как 2CV. Пройдите через несколько поворотов, и 16-дюймовые всесезонные шины цепляются так же хорошо, как и шины на остальных трёх автомобилях. На скорости в подвеске нет ощущения "плавания" — французское управление без морских движений кузова.

Тем не менее, уровень комфорта автомобиля имеет свои недостатки, так как мы обнаружили некоторые зудящие ощущения в обоих дверных рамах и лёгкий шум в шасси на сильно повреждённых дорогах.

Его 2,0-литровый четырёхцилиндровый двигатель не так мощен, как у Mitsubishi, но имеет немного больше крутящего момента. В то время как некоторые автопроизводители отказываются от бесступенчатых трансмиссий, Nissan активно использует эту коробку. Его бесступенчатая трансмиссия второго поколения работает на низких оборотах, обеспечивая гораздо лучшее ощущение, чем у более спортивного Mitsubishi. Один из судей даже раскритиковал дроссель Sentra за то, что он слишком чувствителен при нажатии. Но Nissan с бесступенчатой трансмиссией ощущается быстрее, чем есть на самом деле — противоположность большинству конкурентов с CVT.

Civic имеет самую жёсткую кузовную структуру среди четвёрки, и Honda использует это преимущество с умеренно мягкой подвеской, превосходным контролем кузова и жёсткой амортизацией, как у Accord. Качество езды не так хорошо, как у Nissan, но лучше, чем у Mitsubishi и Hyundai, и оно ощущается лучше при маневрировании по загородным маршрутам. Даже с быстрым и лёгким рулевым управлением Civic не вызывает ощущения нервозности. Это мягкий компактный автомобиль, но с многими качествами, которые делают Honda Civic Si таким приятным для водителей.

Он также пропускает больше дорожного и шинного шума, чем остальные три, и вы можете почувствовать некоторые вибрации двигателя через рулевое колесо на холостом ходу. Обратите внимание, что, несмотря на свою супер-жёсткую структуру, Civic на 90 кг легче своих соперников. Это всегда было методом работы Honda — создавать самые лёгкие автомобили в своих классах. У Civic должно быть меньше звукоизоляции, чем у трёх соперников в этом тесте. Взамен вы получаете лучшую экономию топлива или лучшую производительность, или и то, и другое. Выберите 197-сильный Si, и производительность станет вашей наградой. Выберите 140-сильный 1,8-литровый Civic, и вы получите лучшие показатели EPA, чем у любого из этих четырёх. Пятиступенчатая автоматическая коробка Civic настроена на экономию топлива, а не на производительность, поэтому, когда вы нажимаете на педаль акселератора, первая передача запускает вас хорошо, а затем вы теряете мощность при переходе на вторую.

Элантра вступает в 2007 год с современным ответом на Powerglide — четырехступенчатым автоматом. Стратегия Hyundai заключается в том, чтобы предлагать множество функций за меньшие деньги. За $480 меньше, чем у Honda, вы получаете управление радио и круиз-контролем на руле, а также подключение XM и Bluetooth. Но это все, что вас интересует для поездок на работу? На загородной трассе Элантра испытывает наибольшие трудности, чтобы не отставать от группы. Она скользит по более поврежденным дорогам. Основной недостаток — это сильный недостаточный поворот, который в сочетании с самым гибким шасси из четырех делает поиск новых спутниковых каналов хорошим отвлечением. Управление тяжелое, медленное и немного нелинейное. На автомагистралях Элантра менее охотно поглощает неровности, чем Сентра или Сивик. Это то, что вы получаете, когда нужно жестко настроить подвеску с коротким ходом для не очень жесткого шасси.

С большого синего крыла, разделяющего вид в зеркале заднего вида Лансера, вы поймете, что находитесь в спортивном автомобиле. Первые впечатления отличные, если вы начинаете с гладкой загородной дороги, но не так хороши, если сначала выезжаете на автомагистраль.

После большего времени с автомобилем его недостатки начинают накапливаться. Слово «упругий» никогда не появится, и если вы проведете час пик, попадая на расширительные полосы и ямы, вы пожалеете, что у вас не 16-дюймовые шины вместо 18-дюймовых от GTS.

По цифрам эти автомобили удивительно близки друг к другу. Но после быстрой поездки вы сможете описать разные характеры для каждого, что противоречит стереотипу о переднеприводных азиатских седанах.

Тестирование также показывает, что Мицубиси немного опережает Ниссан по времени разгона с 0 до 100 км/ч и по времени на четверть мили, а также немного опережает Хонду. Но самый мощный двигатель здесь просто не ощущается так хорошо. Его вариатор забирает любое чувство непосредственности, а двигатель звучит и ощущается аграрно. Вы получаете гораздо больше, используя мануальные подрулевые лепестки в стиле F1, закрепленные на рулевой колонке, и именно так нужно ездить по интересным дорогам.

Особенности, гаджеты и повседневная жизнь

Технический директор Маркус насмехается над ними: они противоречат эффективности вариатора и стоят полсекунды времени разгона. Кроме того, вариатор не позволит вам раскрутить двигатель выше 6200 об/мин на любой передаче, несмотря на красную зону на 6500 об/мин.

Как и в случае с Hyundai, вы можете подавить это, наслаждаясь теми удобствами, которые предлагает Лансер GTS, такими как автоматический климат-контроль и громкая и четкая аудиосистема Rockford Fosgate. Стереосистема безусловно лучшая из этой группы, гарантированно убережет вас от новостей и разговорных каналов по пути на работу, хотя ее сабвуфер занимает немного места в багажнике. (Ниссан также предлагает стереосистему Rockford Fosgate в Сентре, но в нашем тестовом автомобиле ее не было.) С шестью подстаканниками, включая два в передних дверях и два в центральном подлокотнике сзади, Лансер может разместить практически любой вид латте из Starbucks. Достаточно точек питания, чтобы двое ваших попутчиков могли работать на своих ноутбуках по пути в офис. Единственный карман для карт или журналов на спинке сиденья находится в водительском кресле, что явно указывает на рынки с правым рулем. Передние сиденья хорошо поддерживают, в то время как задние имеют низкие подушки, чтобы обеспечить достаточное пространство для головы, заставляя высоких пассажиров на заднем сиденье сидеть с коленями под подбородком. Доступные опции, которых нет в нашем автомобиле, включают Bluetooth, бесключевой запуск и навигационную систему CD/DVD или 30-гигабайтную HD навигационную систему.

Редактор дорожных испытаний Мортара отмечает, что задние сиденья Elantra «довольно комфортные»; учитывая его рост в шесть футов три дюйма, это довольно высокая похвала. Высокие посадочные позиции делают Hyundai отличным автомобилем для совместных поездок, и он оснащен хорошей стереосистемой без названия, большим перчаточным ящиком, легко доступными механизмами складывания задних сидений, вспомогательными входами с отдельными источниками питания и, по какой-то причине, гигантским вспомогательным кабелем с огромным фильтром. Должно быть, он подавляет много электронных помех. Это также автомобиль для курильщиков, с пепельницей и прикуривателем. Больше никогда не придется дрожать, куря на улице у офисного здания.

Civic выглядит так, будто должен быть официальным автомобилем офисных зданий, спроектированных Калатравой. Его авангардный дизайн хорошо выдерживает испытания временем, хотя панели приборов могли бы использовать немного цвета. Слишком серо. Задние сиденья высокие и комфортные, но пространство для ног под низким передним сиденьем ограничено. В автомобиле отсутствует хорошая стереосистема, центральный подлокотник сзади и подстаканники, а задние сиденья складываются только в одном положении. У водителя нет управления на руле в версии LX, но есть единственное телескопическое рулевое колесо здесь, автоматическое окно водителя (также присутствует в Lancer), стильный, легко читаемый аналоговый тахометр/цифровой спидометр и лучшие переключатели в сегменте автомобилей по доступной цене.

В Sentra водитель сидит выше, что радует франкофилов. Автомобиль на три дюйма выше в целом, чем Civic, и примерно на дюйм выше, чем другие два. Интерьер серо-бежевого двухцветного оформления вызывает двусмысленность. С одной стороны, он более визуально интересен, чем черные и серые конкуренты; с другой стороны, бежевые сиденья и отделка быстро показывают грязь, как только автомобиль прибывает.

Передние сиденья не имеют хорошей боковой поддержки, но они поддерживающие и жесткие. «Впереди расположенный» вид переключателя CVT, который не имеет мануального управления, соответствует характеру автомобиля.

За пару сотен долларов больше, чем Civic LX, Sentra 2.0S, как он был оснащен для нашего теста, включает бесключевой доступ и запуск (вы держите ключ в кармане и поворачиваете зажигание на рулевой колонке), бортовой компьютер с показателями расхода топлива и температуры на улице, Bluetooth-соединение, управление аудиосистемой на руле, огромный перчаточный ящик и автоматическое опускание окна водителя. В нем есть встроенный держатель для CD в козырьке со стороны водителя и слот для MP3-коннектора, а также четыре регулируемых подстаканника, с задними подстаканниками в складном подлокотнике.

На центральной консоли есть неуместная наклейка, указывающая на единственный источник питания автомобиля. Ручки для захвата фиксированные, а не откидные, и две из них сзади мешают в остальном достаточному пространству для головы. Будьте осторожны с головой.

Финиш в фотофинише

Наши головы подсказывают, что в гонке за идеальным автомобилем для утренних пробок наблюдается практически мертвая гонка. Четвертое место занимает Elantra, новый Hyundai, который просто не соответствует недавнему стандарту бренда. Третье место занимает Mitsubishi Lancer. Это самый привлекательный автомобиль здесь, с его ярким и выразительным передом и задним бампером, который можно перепутать с Lexus IS. Но большинство водителей предпочтет его меньше, чем Civic и Sentra, чем дольше их поездки в часы пик.

Nissan Sentra и Honda Civic активировали различные «синапсы хорошего автомобиля» и пересекли финишную черту в фотофинише. Sentra — хороший выбор для комфортного размещения пассажиров на заднем сиденье. Но Civic получает дополнительные баллы за свою превосходную конструкцию и хороший баланс комфорта и производительности, включая экономию топлива. Расход топлива имеет большое значение для этих автомобилей, и Civic становится победителем как по данным EPA, так и по реальным показателям, показав 11,5 л/100 км при нашем агрессивном вождении против 9,1 л/100 км для Sentra, 9,4 л/100 км для Lancer и 9,6 л/100 км для Elantra. Большие цифры — когда цены на бензин вернутся к уровням 1973 года.

1-е место

Honda Civic LX

Легкий и хорошо построенный, он по-прежнему является эталоном малых автомобилей, но другие начинают его догонять.

2-е место

Nissan Sentra 2.0S

Комфортный компактный автомобиль чуть не занял 1-е место и является первым выбором для совместных поездок.

3-е место

Mitsubishi Lancer GTS

Эволюция X, которая может заставить вас почувствовать себя в напряженной поездке.

4-е место

Hyundai Elantra SE

Отличные функции, но кажется, что Hyundai ориентировался на Civic последнего поколения.