Обновление Lotus: Подробности о 1000-сильном Type 135 Esprit и не только

Каждый день, когда Lotus продолжает существовать, стоит отмечать. За последние 40 с лишним лет компания несколько раз меняла владельцев, а с 2017 года она находится под контролем китайского гиганта Geely. Под его управлением Lotus не только выживает, но и планирует большие изменения.

Подробнее о Type 135

Как знает любой хороший инвестор, диверсификация важна. Lotus зарекомендовал себя как производитель небольших спортивных автомобилей на бензиновом двигателе и уверяет, что продолжит создавать замечательные модели, такие как Lotus Emira. Однако для конкуренции на современном глобальном рынке электрификация должна стать частью его портфолио. Здесь на помощь приходят полностью электрические SUV Eletre и седан Emeya, несмотря на текущую тарифную и регуляторную ситуацию с китайскими товарами, которая мешает Lotus продавать их в США.

Ранее Lotus пообещал перейти на полностью электрические модели. Однако затем компания пересмотрела эту цель, включив гибриды в свою бизнес-стратегию Focus 2030, и теперь предлагает гибрид Eletre X на китайском рынке под названием Lotus For Me. SUV поступит в продажу в Европе в конце этого года.

Этот шаг обусловлен предпочтениями клиентов, как сообщил в недавнем интервью вице-президент по дизайну Group Lotus Бен Пейн. «Мы все еще рассматриваем возможность перехода к электрификации, но [делаем это таким образом], чтобы это соответствовало ожиданиям клиентов», - сказал он. «Мы видим гибрид как фантастическое решение для нас в данный момент и как можем сбалансировать то, что действительно нужно людям и что рынок ожидает от бренда, такого как Lotus. Разнообразие трансмиссий дает нам эту гибкость, учитывая изменяющийся ландшафт».

Примечательно, что Lotus запускает новый гибридный V-8 мощностью 1000 л.с. в своем предстоящем суперкаре Type 135, который может или не может быть возрожденным Esprit. Компания не подтвердила официальное название автомобиля, хотя стоит отметить, что Esprit был последним Lotus с V-8.

«Type 135 восстанавливает эту стратегию многообразия силовых установок», - сказал Пейн. «Это что-то, что связано с нашим наследием. Esprit также был доступен с V-8. Мы слышим голос клиента, который снова говорит, что им хотелось бы более мощный продукт. Ценность нашего бренда заключается в том, что мы создаем автомобили, которые потрясающе водить, это фантастический опыт. Есть определенная группа людей, которые считают, что это также связано с высокомощными двигателями, и V-8 ассоциируются с замечательным опытом вождения спортивного автомобиля. Мы считаем, что это правильное решение для следующего поколения спортивных автомобилей».

В ходе телефонного разговора о доходах 27 августа генеральный директор Lotus Циньфэн Фэн пролил свет на Type 135. У него будет не только гибридный V-8, но также будет доступен гибридный V-6. Lotus видит Type 135 как промежуточное звено между Emira и гиперкаром Evija.

«Type 135 заполнит пробел между Emira и Evija», - сказал Фэн. «Сохраняя эмоциональную связь владельцев Emira с механической управляемостью Lotus, мы используем гибридную технологию V-8, чтобы достичь технического эталона, установленного Evija».

Что касается легкости? Это часть плана.

«Мы ... нацелены на общий вес около 1,5 тонн», - продолжил Фэн. «Легкая инженерия - это как наша величайшая сила, так и наш самый большой вызов. Достичь этой цели с архитектурой на 800 вольт, гибридной системой, V-8 и электрическими моторами при весе всего 1,5 тонны - это непросто. Для сравнения, в то время как типичный мотор мощностью 150 кВт весит от 75 до 95 килограммов, мы использовали технологии Формулы-1, чтобы снизить его вес до всего 20 килограммов. Мы также совместно разрабатываем восьмиступенчатую DCT с Horse, предназначенную для работы с высоким крутящим моментом при минимальном весе».

Это компания Horse Powertrains, принадлежащая Geely и Renault. Фэн признал историю Lotus в совместном использовании силовых установок с другими автопроизводителями - сегодня Emira использует либо четырехцилиндровый двигатель AMG, либо нагнетатель V-6 от Toyota - и назвал это «самым значительным недостатком» компании. Как и Esprit V-8, который был до него, Lotus хочет перенести производство силовых установок внутрь компании.

«На этот раз, с сильной поддержкой Geely и технологическими возможностями, мы совместно разрабатываем высокопроизводительную силовую установку с Horse», - сказал Фэн. «Это сотрудничество позволяет нам использовать основные силы Lotus в легком инженерии, аэродинамическом дизайне и настройке шасси, одновременно используя ресурсы Geely, глобальную цепочку поставок и преимущества масштаба, чтобы удовлетворить требования мощности Type 135, сохраняя баланс между инвестициями в НИОКР и себестоимостью на единицу продукции».

Другими словами, это отличные новости для поклонников Lotus. Когда Type 135 появится, если все это окажется правдой, он будет представлять собой сочетание мощи исследовательского отдела Geely, примененной к тому, что Lotus всегда делал лучше всего: легкому спортивному автомобилю.

Даже общаясь с сотрудниками Lotus во время экскурсии по заводу в Хетеле этим летом, люди, кажется, были взволнованы. Один из сотрудников сказал, что они ценят финансовую стабильность, которую предоставляет Geely, особенно во время пандемии COVID-19 и сегодняшних трудностей европейского автопрома. Они отметили, что им нравится технология и обмен деталями, которые приносит Geely, особенно элементы управления, которые хороши и, что самое главное, работают.

Большие планы для Хетела

Говоря о заводе в Хетеле, Lotus еще раз заверил MotorTrend, что ничего не закрывает. На данный момент завод производит только Emira, но во время экскурсии по производственному цеху мы наблюдали, как он работает и выпускает ярко окрашенные спортивные автомобили, как конфеты Skittles. Забавный факт: в целом предприятии всего два робота, и их работа ограничивается склеиванием крыш и переборок.

Тем не менее, держать целый завод открытым для производства одной модели с низким объемом не кажется особенно экономически целесообразным. Учитывая популярность электрического SUV и седанов, преданный поклонник Lotus может почувствовать беспокойство по поводу возможности того, что компания, которая «упрощает, а затем добавляет легкость», однажды полностью откажется от своих корней спортивных автомобилей в пользу массовых электромобилей. Однако, по словам Фэна, это не так. Компания не забыла о своих поклонниках за океаном.

«Основные энтузиасты спортивных автомобилей в Европе и США высоко ценят физическую привлекательность звука двигателя внутреннего сгорания и механического вождения», - сказал он. «Чистые электрические суперкаары, ограниченные весом батарей и инфраструктурой зарядки, испытывают трудности с традиционными покупателями производительности. Гибридный подход Type 135 V-6/V-8 предлагает идеальное решение, соответствуя глобальным нормам выбросов, сохраняя при этом основную ДНК Lotus легкого проектирования, аэродинамики и экстремальной динамики вождения на треке, заполняя явную нишу на рынке».

Действительно, похоже, что Хетел станет будущим домом для производства Type 135. По крайней мере, в каком-то объеме.

«Завод в Хетеле, Великобритания, сосредоточится на линиях спортивных автомобилей с ДВС и PHEV, преследуя дифференцированную стратегию, ориентированную на ограниченные модели», - сказал главный финансовый директор Lotus Даксюэ Ван во время того же телефонного разговора о доходах. «Предприятия в Ухане, Китай, будут вести производство BEV и PHEV автомобилей для образа жизни в рамках стратегии массового производства. Мы также будем приоритизировать операционную интеграцию, объединяя совместные НИОКР, производство и функции цепочки поставок с целью сделать Lotus глобальным брендом высокопроизводительных автомобилей».

Есть еще одно преимущество производства автомобилей в Великобритании вместо Китая: это может позволить Lotus обойти недавнее правило Connected Vehicle Rule (CVR) Бюро промышленности Министерства торговли США. Как сообщалось ранее, CVR - это политика национальной безопасности США, которая запрещает компаниям продавать автомобили, содержащие оборудование, а особенно программное обеспечение, связанное с такими странами, как Китай или Россия. Именно поэтому Polestar больше не может продавать автомобили здесь до 2027 года, и можно с разумной долей уверенности предположить, что та же участь постигнет построенные в Китае модели Emeya и Eletre. Напомним: Polestar и Lotus оба принадлежат Geely.

Создание производства Type 135 в Хетеле, возможно, является лучшим шансом для появления этого автомобиля в США. Снова Lotus практикует диверсификацию.

Новые офисы в Техасе

С крупными изменениями в продуктовой линейке Lotus также тихо перенесла свою штаб-квартиру в США из Мичигана в Остин, Техас.

«У нас был офис в Мичигане», - сказал Массимилиано Трантини, президент и CEO Lotus Americas, - «но учитывая позиционирование бренда как производителя люксовых и спортивных автомобилей, мы хотели иметь место, которое также отражает это позиционирование».

Компания рассматривала оба побережья, по словам Трантини, но в конечном итоге выбрала Техас, так как он находится в центре страны и облегчает охват всего региона.

«Остин - это очень дружелюбное к бизнесу место», - сказал Трантини, перечисляя преимущества. «Правительство очень поддерживает. Здесь много талантов. Здесь находится один из крупнейших инженерных университетов (Университет Техаса в Остине). Множество компаний переезжают сюда, так что город очень динамичен. И это место, где автоспорт очень ценится».

Безусловно, близость города к трассе Circuit of the Americas для Формулы-1 означает, что потенциальное место для мероприятий практически в заднем дворе, готово к использованию.

Когда речь идет о Lotus, вопрос о ее выживании исторически всегда был лишь на шаг впереди. Но под управлением Geely сейчас все выглядит иначе. Это не просто повторение прежнего; действительно кажется, что на горизонте появляются новые и лучшие вещи.